Autres types d'éclipses solaires

Non, elles ne sont pas uniquement totales ou partielles!

Nous avons parlé des éclipses lunaires et longuement discuté au sujet des éclipses solaires totales et partielles. Par souci d'exhaustivité, nous devons maintenant vous parler de deux autres types d'éclipses du Soleil : les éclipses ANNULAIRES et les éclipses HYBRIDES.

(Il est important de rappeler que TOUTES les éclipses solaires dont nous discutons ici ont des phases partielles. De plus, certains observateurs ne pourront voir que ces phases en raison de leur position géographique et de la trajectoire des éclipses. Cela signifie que peu importe le type d'éclipse solaire que vous observerez, vous devez vous doter d’une protection oculaire certifiée d'ISO pour observer ces phases partielles en toute sécurité!)

L'éclipse de 2024 est une éclipse totale. Elle n'est ni annulaire ou hybride. Cette discussion ne s'y rapporte donc pas directement. Toutefois, connaître ces autres types d'éclipses vous aidera à mieux comprendre comment les circonstances entourant une éclipse sont calculées par les experts. Vous serez ainsi bien mieux informés sur la grande éclipse annulaire et la grande éclipse hybride qui embelliront notre planète en 2023, ainsi que la magnifique éclipse annulaire du lever du soleil de 2021!

Revenons d'abord à cette courte animation au sujet de l'ombre de la Lune. Vous la verrez se déplacer sur la surface de la Terre alors que la Lune poursuit son cours sur son orbite :

Nous avons pris place bien au-dessus du pôle Nord, de sorte que le mouvement de la Lune sur son orbite (de gauche à droite) soit représenté ici de « haut en bas ». Nous voyons l’ombre de la lune sous forme de cône ombragé. Dans son mouvement, l’ombre lunaire se perd dans l’espace jusqu’au moment où il entre en contact avec la Terre. Il s’agit du début de l'éclipse totale. Dans un deuxième temps, l’éclipse balaie la surface de la Terre pour finalement retourner dans l'espace à l’autre extrémité terrestre.

Notez que nous avons ajouté un petit point blanc à l'extrémité du cône ombragé, représentant l’ombre de la Lune. Le point servira de référence lors du visionnement de nos autres vidéos. Pour l’instant, tout ce que vous devez savoir à son sujet est que le point blanc « traverse » la Terre et que sa trajectoire se situe de l'autre côté du centre de la Terre (par rapport à la Lune).

Éclipses Annulaires

Imaginons maintenant une situation où la Lune est beaucoup plus éloignée de la Terre que dans le cas précédent. Puisque les illustrations ne sont pas à l'échelle, il est difficile d'expliquer comment cela peut se produire. Cependant, il suffit de dire que la distance entre la Lune et la Terre est très variable au fil du temps. Lors de certaines éclipses, la Lune peut être beaucoup plus près ou beaucoup plus éloignée de la Terre que lors d’autres éclipses. Quand la Lune est près de sa distance maximale vis-à-vis de la Terre, nous obtenons une situation semblable à celle-ci :

Cette fois, le point blanc n’entre jamais en contact avec la Terre. Sa trajectoire se situe du côté terrestre faisant face à la Lune, mais bien au-dessus de la surface de la Terre, et ce, pour toute la durée de l’éclipse.

À quoi cela peut-il bien ressembler pour un observateur situé sur Terre? Eh bien, la Lune lui semblera trop petite pour recouvrir entièrement le Soleil. Où que vous soyez sur Terre, vous ne verrez jamais le Soleil entièrement recouvert par la Lune. Cependant, si vous êtes sur la trajectoire de l’éclipse (appelé « la trajectoire de l'annuité »), vous verrez la Lune être enrobée par le disque rouge du Soleil. Vous verrez donc une éclipse annulaire. Cette éclipse ressemble à un anneau (d'où le nom « annulaire », du latin « annulus »). C’est pourquoi l’éclipse annulaire est aussi appelée l’« anneau de feu ».

Contrairement à l’adjectif « annuel », le terme « annulaire » ne signifie PAS que l'éclipse se produit une fois par année! Le terme « annulaire » renvoie plutôt au mot latin « anneau ». C’est pourquoi, lorsque vous entendez le mot « annulaire », vous devez penser à une éclipse en forme d’anneau.

Une éclipse annulaire se produira le 14 octobre 2023 et apportera avec elle cet anneau de feu au grand plaisir des observateurs de l'ouest et du sud-ouest des États-Unis, de l'Amérique centrale, de la Colombie et du nord-ouest du Brésil. Eclipse2024.org vous fournira des informations, des pages communautaires, ainsi qu’un simulateur complet pour l'éclipse annulaire de 2023, qui sera visible dans l'ouest des États-Unis, en Amérique centrale et dans le nord de l'Amérique du Sud le 14 octobre 2023.

Une autre éclipse annulaire s'est produite le 10 juin 2021. La trajectoire de celle-ci a commencé au lever du jour au Canada, et s'est déplacé vers le nord à travers l'Arctique et la côte ouest du Groenland. Eclipse2024.org a fourni des informations complet pour l'éclipse annulaire de 2021, qui sera visible au Canada, dans le nord-est des États-Unis et dans l'ouest du Groenland le matin du 10 juin 2021.

Éclipses Hybrides

Passons maintenant au troisième type d'éclipse, qui est certainement le plus rare* de tous : l’éclipse « hybride ». Si nous reprenons notre animation, vous remarquerez que, contrairement à l’éclipse totale, le point blanc à l'extrémité du cône ombragé traverse la Terre, mais du côté terrestre faisant face à la Lune. Cette légère distinction est fondamentale ici, car elle se traduit par l’absence de totalité lorsque l’éclipse entame sa trajectoire sur Terre et lorsqu’elle se termine. Ce phénomène est dû au fait que la Terre est ronde! Comme vous pourrez le voir dans l’animation suivante, le point blanc n’est pas en contact avec la surface terrestre lorsque l'ombre projetée par la Lune entame sa trajectoire sur Terre. Ce phénomène crée ainsi une éclipse annulaire. Toutefois, lorsque le point blanc entre en contact avec la surface de la Terre, nous assistons à « point de transition ». À ce moment, l'éclipse se transforme immédiatement en éclipse totale! Ensuite, l'éclipse poursuit sa trajectoire comme toute autre éclipse totale jusqu'à ce qu'un autre point de transition soit atteint. À ce moment, le point blanc quitte la Terre et l'éclipse se transforme de nouveau, mais en éclipse annulaire cette fois.

Comme vous pouvez vous en douter, les éclipses hybrides se produisent uniquement lorsque la distance entre la Terre et la Lune correspond exactement à ce que nous venons de définir. Il est important de noter que toute personne située sur la trajectoire de la totalité entre les deux points de transition verra une éclipse totale normale. Malheureusement, il est impossible de voir à la fois la phase annulaire et la phase totale d'une éclipse hybride à moins de se déplacer plus rapidement que l'ombre de la Lune! Et, cela requerrait un avion supersonique ou d’être à bord de la Station spatiale international. Toutefois, vous vous doutez bien que les forces armées et la NASA ont bien mieux à faire que de poursuivre des éclipses!

Vous pouvez aussi tenter d'observer l'éclipse à l'un des points de transition. Toutefois, nous savons déjà que ce que vous verrez sera une éclipse annulaire perlée :

Les effets de lisières ou les effets aux frontières de l’éclipse nous assurent qu'il n'y a vraiment aucun endroit où la Lune et le Soleil sont exactement de la même dimension. (Vous pourrez trouver une intéressante histoire de la part du chasseur d'éclipse Glenn Schneider sur ce type de tentative d'observation lors de l'éclipse de 1986, au-dessus de Helsinki en Finlande.)

Pour la plupart des gens, il suffit de savoir qu'ils verront quelque chose de très spécial au moment de voir une éclipse hybride. Or, l'une d'elles arrivera sur Terre le 20 avril 2023!

Voici une dernière remarque sur les éclipses hybrides. Plusieurs « puristes » n'aiment pas particulièrement le terme « hybride », car la phase totale et la phase annulaire ne se chevauchent jamais. Ces gens soutiennent que l'éclipse est annulaire ou bien totale en fonction de sa trajectoire. Elle n'est donc pas vraiment « combinée » comme le laisse entendre l’adjectif hybride. C’est pourquoi certains préfèrent parler d’une éclipse « annulaire-total ». En outre, appelez ça comme vous voulez! Sachez toutefois que la dénomination « d’éclipse hybride » existe depuis déjà très longtemps et qu’il est peu probable qu'elle disparaisse de sitôt. ;)

*En fait, le type d’éclipse le PLUS rare est l’éclipse totale ou partielle « non centrale » (dont les explications ne font pas l’objet de ce site). Un phénomène plus rare encore (théoriquement parlant uniquement) concerne les éclipses non centrales offrant des points d'observation annulaire et totale au même moment! Si vous souhaitez en savoir davantage sur ce type d'éclipse extrêmement rare, nous vous suggérons la classe de maître de Jean Meeus, Mathematical Astronomy Morsels, vol II (chapitre 20) et Morsels IV (chapitre 19).